Метеориты и их происхождение

9 октября 1992 г.  Америка жила ожиданием Колумбова  дня: приближалась 500-я годовщина  открытия Нового Света великим  мореплавателем. 18-летняя Мишель  Напп из маленького городка  Пикскилл (штат Нью-Йорк) вечером  смотрела телевизор. Вдруг она  услышала громкий шум на улице.  Девушка испугалась и вызвала  по телефону полицию, которая  установила, что на этот раз  «нарушителем» явился космический  странник: рядом с повреждённой  ударом 

-12-

машиной Наппов лежал оплавленный камень весом  почти 9 кг.

   Этот случай  представляет собой скорее исключение, чем правило: падающие с неба  камни или куски железа —  их называют метеоритами —  ведут себя удивительно миролюбиво  по отношению к людям. Достоверно  зафиксировано только два случая  попадания метеоритов в людей  (оба без серьёзных 

последствий), ничтожен и причинённый ими материальный

ущерб. Никакой  мистики в этом «дружелюбии» нет: падение метеорита — явление  редкое и может произойти с  равной вероятностью в любой точке  земного шара. А люди до сих пор  занимают не так уж много места  на своей планете. Вот и падают небесные странники в океаны, на которые приходится более 2/3 земной поверхности, в обширные безлюдные  пустыни, леса, полярные районы — в  полном соответствии с законами математической статистики. Поэтому любой из нас  не только практически не рискует  получить удар метеорита, но даже имеет  очень мало шансов увидеть его  падение.

   Впрочем,  отчаиваться не стоит. Наблюдать  прибытие на Землю космического  вещества может каждый. Достаточно  в ясную ночь провести хотя  бы час, всматриваясь в звёздное  небо, и вы наверняка заметите  огненную черту, прорезающую небосвод. Это — падающая звезда, или  метеор. Иногда их бывает много  — целые звёздные ливни. Но  сколько бы их ни пролетело,  вид звёздного неба не изменится:  падающие звёзды не имеют никакого  отношения к звёздам настоящим.

   В космическом  пространстве, окружающем нашу планету,  движется множество твёрдых тел  самых разных размеров — от  пылинок до глыб с поперечниками  в десятки и сотни метров. Чем  больше размер тел, тем реже  они встречаются. Поэтому пылинки  сталкиваются с Землёй ежедневно  и ежечасно, а глыбы — раз  в сотни и даже тысячи лет.

   Совершенно  различны и сопровождающие эти  столкновения эффекты. Маленькое  тело массой в доли грамма, вторгаясь в земную атмосферу  с огромной скоростью (десятки  километров 

-13-

в секунду), раскаляется  от трения о воздух и целиком сгорает 

на высоте 80—100 км. Наблюдатель на Земле видит  в этот момент метеор. Если же в атмосферу влетая, кусок побольше, например размером с кулак, и притом не с самой большой скоростью, — атмосфера может сработать как тормоз и погасить космическую скорость, прежде чем кусок полностью сгорит. Тогда его остаток упадёт на поверхность Земли. Это и

есть метеорит. Падение метеорита сопровождается полётом по

небу огненного  шара и громоподобными звуками. Такие  явления мало кому доводилось наблюдать. Наконец, когда масса влетевшего тела ещё больше, атмосфера уже  не может погасить всю его скорость, и оно врезается в поверхность  Земли, оставляя на ней космический  шрам — метеоритный кратер или  воронку.

   Если посмотреть  в телескоп на Луну, то видно,  что вся её поверхность буквально  изрыта такими кратерами —  следами метеоритной бомбардировки,  которой Луна подвергалась в  прошлом. Земля тоже получала  в прошлом космические удары.  Их следы в виде метеоритных  кратеров (иногда их называют  астроблемы — «звёздные раны»)  остались на поверхности нашей  планеты. Наиболее известный из  них — кратер в Аризоне —  имеет в поперечнике более  1 км и образовался 50 тыс. лет  назад. Сухой климат пустыни  обеспечил его хорошую сохранность.  Внешние следы других космических  шрамов в значительной степени  стёрты последующими геологическими  процессами. Одно из крупнейших  известных ныне таких образований  находится на севере Сибири. Это  Попигайский метеоритный кратер  диаметром 100 км.

   Что же  представляют собой частицы твёрдого  вещества, поступающие из космоса  на Землю, и откуда они берутся?

 

 

 

-14-

Глава 1.2.  МЕТЕОРИТЫ: ПАДЕНИЯ И НАХОДКИ

Нужно сказать, что  научный мир вплоть до конца XVIII в. относился скептически к самой  возможности падения с неба камней и кусков железа. Сообщения о подобных фактах рассматривались учёными  как проявления суеверий, ведь тогда  еще не было известно никаких небесных тел, обломки которых могли бы попадать на Землю. Например, первые астероиды  — малые планеты — были открыты  только в начале XIX в.

   Первая  научная работа, утверждавшая космическое  происхождение метеоритов, появилась  в 1794 г. Её автор, 

немецкий физик  Эрнст Хладни, сумел дать единое объяснение

трём загадоч­ным  явлениям: пролётам по небу огненных шаров, падениям на Землю оплавленных кусков железа и камня после пролётов и находкам странных оплавленных  железных глыб в разных местах Земли. Согласно Хладни, всё это связано  с поступлением на Землю космического вещества.

   Кстати  сказать, одной из таких необычных  железных глыб была многопудовая  «крица», вывезенная российским  академиком Петром Симоном Палласом  из Сибири и положившая начало  национальной коллекции метеоритов  России. Эта железная глыба со включёнными в неё зёрнами минерала оливина получила имя «Палласово железо» и впоследствии дала название целому классу железокаменных метеоритов — палласиты.

   Этот метеорит  никто не наблюдал при падении.  Его космическая природа установлена  на основании изучения вещества. Такие метеориты называют находками,  и они составляют около половины  мировой коллекции метеоритов. Другая  половина — падения, «свежие»  метеориты, поднятые вскоре после  того, как они упали на Землю.  К ним относится метеорит Пикскилл, с которого начался наш рассказ  о космических пришельцах. Падения  имеют для специалистов больший  интерес, чем находки: о них  можно собрать 

-15-

некоторую астрономическую  информацию, а вещество их не

изменено земными  факторами.

   Метеоритам  принято давать имена по географическим  названиям мест, соседствующих с  местом падения или находки.  Чаще всего это название ближайшего  населённого пункта (например, Пикскилл), но выдающимся метеоритам присваивают  более общие имена. Два самых  крупных падения XX в. произошли  на территории России: Тунгусское  и Сихотэ-Алинское.

СИХОТЭ-АЛИНСКИЙ МЕТЕОРИТНЫЙ ДОЖДЬ

     12 февраля 1947 г. на Дальнем Востоке, в западных

отрогах Сихотэ-Алинского  хребта, в уссурийскую тайгу упало 

около 100 т космического вешества. Эта масса состояла из смеси железо-никелевых кристаллов разного размера, не очень прочно сцепленных между собой. В воздухе  она распалась на тысячи кусков, и на землю обрушился настоящий  железный дождь. Наиболее крупные обломки  весили по несколько тонн. Достигнув  земли с большой скоростью, они  ударились о грунт и образовали более 100 кратеров и воронок. Самый  большой кратер имел диаметр 26,5 м. и  глубину 6 м. При ударе эти глыбы  ешё раз разбились на сильно деформированные  осколки. Более мелкие продукты атмосферного дробления полностью потеряли в  воздухе свою космическую скорость и упали на снег в виде оплавленных  синеватых кусков металла, сохраняя все особенности своей структуры. Их до сих пор находят неглубоко  в почве в районе падения.

                              ТУНГУССКИЙ МЕТЕОРИТ

Падение Тунгусского  метеорита произошло 30 июня 1908 г. Оно  сопровождалось явлениями, которые указывали на очень мошное выделение энергии. Огненный шар, видимый на территории протяжённостью в сотни километров; мощные громовые раскаты; воздушная волна, дважды обогнувшая земной шар и зарегистрированная барометрами во многих

-16-

странах; наконец, небольшое землетрясение, отмеченное сейсмографом в Иркутске, — всё это говорило о чрезвычайном характере космической катастрофы. Падение произошло в глухой тайге в бассейне реки Подкаменная Тунгуска, в 1 00 км от ближайшего (очень маленького) населённого пункта, и только в 1927 г. первые исследователи сумели туда добраться. Им открылась потрясающая картина: почти все деревья на площади поперечником около 40 км. были повалены, причём корни их показывали в одно место. А в эпицентре, где следовало бы ожидать наиболее сильных разрушений, стоял мёртвый «телеграфный» лес: голые прямые стволы с начисто обрубленными ветками. Ни первая, ни многочисленные последующие экспедиции не смогли найти ни одного куска Тунгусского метеорита. И что ешё более удивительно, на месте падения нет метеоритного кратера.

   Во времена  первых тунгусских экспедиций, руководимых  энтузиастом метеоритики Леонидом  Алексеевичем Куликом, ешё мало  было известно о том, как  происходит удар очень крупного  метеорита о поверхность планеты.  Вулканическая гипотеза происхождения  лунных кратеров имела большее  число сторонников, чем общепризнанная  ныне ударно-метеоритная. А в  США бурили дно Аризонского  метеоритного кратера, надеясь  обнаружить многотонную металлическую  глыбу. Сегодня ясно, что мгновенная  остановка в грунте огромного  тела переводит в тепло колоссальную  энергию его движения, происходят  испарение «ударника» и самый  настоящий взрыв, порождающий  круглый метеоритный кратер. При  этом крупных осколков метеорита  может и не сохраниться. Но  ведь на Тунгуске и кратера  тоже нет!

   Теперь  мы знаем, что даже весьма  крупные космические тела, влетающие  в атмосферу Земли, не всегда  достигают её поверхности. В  70—80-х гг. в США действовала  так называемая Прерийная сеть  фотографических камер, призванная  фотографировать падения метеоритов. За десять лет работы удалось  зафиксировать только одно падение  — метеорит Лост-Сити (1970 г.). Однако  к удивлению 

-17-

специалистов  на плёнках были отмечены и более  яркие болиды, чем тот, что закончился падением метеорита. И всё же после  них на Землю ничего не упало —  всё вещество «расточилось» в  атмосфере.

   Конец  XX века не принёс окончательного  решения Тунгусской проблемы. Самой  вероятной гипотезой остаётся  предположение, что Тунгусское  тело представляло собой ядро  или часть ядра небольшой старой  кометы. Это ядро много раз  прошло мимо Солнца и потеряло  почти все свои льды. Остались  слипшиеся воедино твёрдые частицы,  не очень прочно сцепленные  между собой. Влетев в атмосферу  Земли, под давлением набегающего  потока воздуха тело стало  быстро разрушаться. На высоте  в несколько километров всё  оно рассыпалось в пыль, а отделившаяся  ударная волна произвела те  разрушения, которые зафиксированы  на месте падения: она повалила  деревья там, где ударила наклонно, и срубила с них сучья там,  где ударила вертикально, т.  е. в эпицентре.

ВЕЩЕСТВО МЕТЕОРИТОВ

    Метеориты делятся на три больших класса: железные, каменные и железо-каменные.

   Железные  метеориты состоят в основном  из никелистого железа. В земных  горных породах естественный  сплав железа с никелем не  встречается, так что присутствие  никеля в кусках железа указывает  на его космическое (или промышленное!) происхождение.

   Включения  никелистого железа есть в  большинстве каменных метеоритов, поэтому космические камни, как  правило, тяжелее земных. Главные  же их минералы — силикаты (оливины и пироксены). Характерным  признаком основного типа каменных  метеоритов — хондритов —  является наличие внутри них  округлых образований — хондр.  Хондры состоят из того же вещества, что и весь остальной метеорит, но выделяются на его срезе в виде отдельных зёрнышек. Их происхождение пока не вполне ясно.

-18-

   Третий  класс — железокаменные метеориты  — это куски никелистого железа  с вкраплениями зёрен каменистых  минералов.

   Вообще  метеориты состоят из тех же  элементов, что и земные горные  породы, но сочетания этих элементов,  т. е. минералы, могут быть и  такими, какие на Земле не встречаются.  Это связано с особенностями  образования тел, породивших метеориты.

   Среди  падений преобладают каменные  метеориты. Значит, таких кусков  больше летает в космосе. Что  касается находок, то здесь  преобладают железные метеориты:  они прочнее, лучше сохраняются  в земных условиях, резче выделяются  на фоне земных горных пород.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

-19-

Параграф 2 Происхождение метеоритов

Метеориты являются осколками малых планет — астероидов (см. ст. «Астероиды»), которые населяют в основном зону между орбитами Марса  и Юпитера. Астероидов много, они  сталкиваются, дробятся, изменяют орбиты друг друга, так что некоторые  осколки при своём движении иногда пересекают орбиту Земли. Эти осколки  и дают метеориты.

   Организовать  инструментальные наблюдения падений  метеоритов, с помощью которых  можно с удовлетворительной точностью  вычислить их орбиты, очень трудно: само явление очень редкое  и непредсказуемое. В нескольких  случаях это удалось сделать,  и все орбиты оказались типично  астероидными.

   Интерес  астрономов к метеоритам был  вызван в первую очередь тем,  что долгое время они оставались  единственными образцами внеземного  вещества. Но и сегодня, когда  вещество других планет и их  спутников становится доступным  лабораторному исследованию, метеориты  не потеряли своего значения. Вещество, составляющее крупные  тела Солнечной системы, подверглось  длительному преобразованию: оно  плавилось, разделялось на фракции,  вновь застывало, образуя минералы, не имеющие уже ничего общего  с тем веществом, из которого  всё образовалось. Метеориты же  являются обломками мелких тел,  которые такой сложной истории  не прошли. Один из типов метеоритов  — углистые хондриты — вообще  представляет собой слабоизменённое  первичное вещество Солнечной  системы. Изучая его, специалисты  узнают, из чего образовались  крупные тела Солнечной системы,  в том числе и наша планета  Земля.