Бронислав Малиновский

Многие древние общества не стремились разбогатеть и не увеличивали объемов производительного труда, хотя вполне могли бы это сделать. Древние греки философствовали, древние китайцы строили «великую стену», вырубали в скалах гигантские фигуры божеств, египтяне возводили пирамиды. Все это требовало времени и труда. Между тем, большинство народа жило в нищете. Если принять тезис Малиновского о функциональности всех явлений культуры, то нужно признать, что и фигуры каменных гигантов, и пирамиды, и человеческие жертвы были нужны обществу и функционально ему соответствовали. Но какого рода общественные потребности заставляли столь расточительно расходовать время, энергию и здоровье членов общества? Марксисты считали, что символические, культовые формы служат обычно укреплению власти правителя или власти господствующего класса. Но почему нельзя было использовать более простые и дешевые методы поддержания господства? По-видимому, все-таки не все в культуре полезно и функционально. Сама противоречивость исходных потребностей, многие из которых ускорены в коллективном бессознательном, приводит к появлению "дисфункциональных", то есть не имеющих ценности или даже вредных форм жизни и институтов.

Согласно Малиновскому, функционализм — это орудие, «предварительное условие полевого исследования и  сравнительного анализа явлений  в различных культурах», позволяющее  изучать различные аспекты культуры и производить ее глубинный анализ. 

В книге «Аргонавты западной части Тихого океана» он констатировал, что конечная цель этнографа: « Мы должны изучать человека, и мы должны изучать то, что касается его самым  интимным образом, то есть ту хватку, которую  жизнь наложила на него... Может быть, поняв человеческую натуру в форме  столь далекой и чуждой для  нас, мы сможем пролить свет на нашу собственную культуру».