Курская битва

12 июля наступил перелом в  битве под Курском. В этот  день по приказу Ставки Верховного  Главнокомандования в наступление  перешли Брянск и Западный  фронты. Сильными ударами они  в первый же день на ряде  участков орловской группировки  врага взломали оборону 2-й  танковой армии и стали развивать  наступление в глубину. 15 июля  начал наступление и Центральный  фронт. В результате гитлеровское  командование вынуждено было  окончательно отказаться от своего  плана уничтожить советские войска  на Курском выступе и стало  принимать срочные меры по  организации обороны.

С 16 июля немецко-фашистское командование начало отводить свои войска на южном  фасе выступа. Воронежский фронт  и введенные в сражение 18 июля войска Степного фронта перешли к  преследованию противника. К исходу 23 июля они в основном восстановили положение, которое занимали до начала оборонительного сражения.

Таким образом, и третье летнее наступление  врага на восточном фронте полностью  провалилось. Оно захлебнулось уже  через неделю. А ведь гитлеровцы утверждали, что лето – это их время, что летом они могут  по-настоящему использовать свои огромные возможности и добиться победы. Это  оказалось далеко не так. Советские  войска снова заставили врага  испытать горечь крупной неудачи.

3. Сокрушительный удар

Кичливые гитлеровские генералы считали Красную Армию неспособной к широким наступательным действиям в летнее время. Неправильно оценив опыт предыдущих кампаний, они полагали, что советские войска могут наступать лишь в "союзе" с лютыми морозами. Фашистская пропаганда настойчиво создавала миф о "сезонности" советской стратегии. Однако действительность опровергла эти утверждения.

Советское командование, владея стратегической инициативой, в битве на Курской  дуге диктовало врагу свою волю. Разгром наступавших группировок  противника создал выгодную обстановку для перехода здесь в решительное  контрнаступление, которое готовилось Ставкой заранее. План его был  разработан и утвержден Верховным  Главнокомандующим еще в мае. После этого он не раз обсуждался в Ставке и корректировался. К  участию в операции привлекались две группы фронтов. Разгром орловской  группировки врага поручался  войскам Брянского, левого крыла  Западного и правого крыла  Центрального фронтов. Удар по белгородско-харьковской группировке должны были нанести войска Воронежского и Степного фронтов. Партизанские соединения Брянщины, Орловской и Смоленской областей, Белоруссии, а также областей Левобережной Украины получили задачу выводить из строя железнодорожные коммуникации, чтобы срывать снабжение и перегруппировки сил противника.

Задачи советских войск в  контрнаступлении были очень сложными и трудными. Как на орловском, так  и на бедгородско-харьковском плацдарме противник создал сильную оборону. Первый из них гитлеровцы укрепляли почти два года и рассматривали его как исходный район для нанесения удара на Москву, а второй они считали "бастионом немецкой обороны на востоке, воротами, запиравшими пути для русских армий на Украину".

Вражеская оборона имела развитую систему полевых укреплений. Ее главная  полоса глубиной 5—7 км, а местами  до 9 км состояла из сильно укрепленных  опорных пунктов, которые соединялись  траншеями и ходами сообщения. Перед  траншеями были установлены проволочные  заграждения и минные поля, прикрывавшиеся пулеметным и минометным огнем. В  глубине обороны имелись промежуточные  и тыловые рубежи. Основными ее узлами служили города Орел, Болхов, Мценск, Белгород, Харьков, Мерефа — крупные узлы железных и шоссейных дорог, позволявшие противнику осуществлять маневр силами и средствами.

Контрнаступление решено было начать с разгрома оборонявших орловский  плацдарм 2-й танковой и 9-й немецких армий, которые насчитывали до 600 тыс. человек, свыше 7 тыс. орудий и минометов, около 1200 танков и штурмовых орудий, более 1100 боевых самолетов. К проведению Орловской операции привлекались значительные силы и средства — 1 286 тыс. человек, свыше 21 тыс. орудий и минометов, 2400 танков и самоходно-артиллерийских установок и более 3 тыс. боевых самолетов. Ее общий план, получивший условное наименование "Кутузов", заключался в одновременном нанесении войсками трех фронтов ударов с севера, востока и юга на Орел с целью охватить здесь вражескую группировку, рассечь ее и уничтожить по частям.

Войска левого крыла Западного  фронта (командующий генерал В. Д. Соколовский, член Военного совета генерал  Н. А. Булганин, начальник штаба генерал  А. П. Покровский), действовавшие с  севера, должны были сначала совместно  с войсками Брянского фронта разгромить болховскую группировку врага, а затем, наступая на Хотынец, перехватить пути отхода противника из района Орла на запад и вместе с войсками Брянского и Центрального фронтов уничтожить его. В ударную группировку фронта входила наиболее укомплектованная 11-я гвардейская армия генерала И. X. Баграмяна.

К юго-востоку от Западного фронта подготовились к наступлению  войска Брянского фронта (командующий  генерал М. М. Попов, член Военного сонета Л. 3. Мехлис, начальник штаба генерал Л. М. Сандалов). Они должны были прорывать оборону противника с востока. При этом частям 61-й армии генерала П. А. Белова, наступавшим совместно с соединениями 11-й гвардейской армии на Болхов. Предстояло окружить и уничтожить закрепившегося там противника. 3-я армия генерала А. В. Горбатова и 63-я армии генерала В. Я. Колпакчи наносили удар из района Новосиля на Орел, охватывая вражеские войска с севера и юга.

Войска правого крыла Центрального фронта готовились к наступлению  в общем направлении на Кромы. Им предписывалось пробиться к Орлу с юга и вместе с войсками Брянского  и Западного фронтов разгромить группировку врага на орловском  плацдарме.

Утром 12 июля в полосе наступления  ударных группировок Западного  и Брянского фронтов началась мощная артиллерийская и авиационная  подготовка. Только на участке 3-й и 63-й армий Брянского фронта огонь  одновременно вели свыше 4 тыс. орудий и минометов. За 15 минут до атаки  войск Западного фронта бомбардировщики 1-й воздушной армии генерала М. М. Громова нанесли мощный удар по артиллерийским позициям и опорным  пунктам противника. Вслед за бомбардировщиками  на врага обрушились штурмовики. На направлении главного удара войск  Брянского фронта авиационная подготовка проводилась 15-й воздушной армией генерала Н. Ф. Науменко. Перед самым  началом атаки здесь на позиции  противника было сброшено более 3500 фугасных и осколочных бомб.

Гитлеровцы после мощных ударов артиллерии и авиации вначале  не смогли оказать сколько-нибудь серьезного сопротивления. В полосе 11-й гвардейской  армии Западного фронта советское  командование применило новый прием  — начало наступление не после  артподготовки, а в ходе ее, в момент усиления натиска. В результате двухдневных  ожес-гоченных боев оборона 2-й танковой армии была прорвана на глубину до 25 км. Немецко-фашистское командование, чтобы усилить эту армию, стало спешно перебрасывать сюда части и соединения с других участков фронта. В частности, несколько танковых дивизий было переброшено из 9-й армии. Это благоприятствовало переходу в наступление войск Центрального фронта. 15 июля они нанесли удар по орловской группировке врага с юга. Сломив сопротивление гитлеровцев, эти войска за три дня полностью восстановили положение, которое занимали до начала оборонительного сражения. Тем временем 11-я гвардейская армия Западного фронта продвинулась на юг до 70 км. Основные ее силы находились теперь в 15—20 км от населенного пункта Хотынец. Над важнейшей коммуникацией врага — железнодорожной магистралью Орел — Брянск нависла серьезная угроза. Гитлеровское командование стало поспешно стягивать к участку прорыва дополнительные силы. Это несколько замедлило продвижение советских войск. Для того чтобы сломить возросшее сопротивление противника, командующий Западным фронтом ввел в сражение прибывшие из резерва Ставки 11-ю армию генерала И. И. Федюнинского, а затем и 4-ю танковую армию генерала В. М. Баданова. В результате темпы наступления снова повысились.

Успешно продвигались к Орлу войска Брянского фронта, усиленные 3-й гвардейской  танковой армией генерала П. С. Рыбалко. С ними взаимодействовали войска Центрального фронта, наступавшие на Кромы. Сухопутным войскам активно  содействовала авиация. Бомбардировщики  и штурмовики обрушивали свои удары  на вражеские опорные пункты. Непрерывно патрулировали в воздухе истребители. Летчики проявляли при этом высокое  мастерство, мужество и героизм. Образец  воинской доблести показал тогда  летчик-истребитель старший лейтенант  А. П. Маресьев. Он вернулся на фронт после длительного лечения — в результате тяжелого ранения у него были ампутированы ступни ног. Несмотря на это, советский патриот продолжал умело драться с врагом. В воздушных боях в период контрнаступления он сбил три самолета противника. За образцовое выполнение заданий командования А. П. Маресьеву было присвоено звание Героя Советского Союза.

В составе советской авиации  доблестно сражались летчики  французской эскадрильи "Нормандия", созданной в СССР по соглашению между  Советским правительством и Французским  национальным комитетом. В Советский  Союз прибыли 14 французских летчиков и 58 авиамехаников-добровольцев. Освоив советские истребители, они активно  включились в боевые действия против общего врага.

Положение гитлеровцев на орловском  плацдарме с каждым днем становилось  все более критическим. Дивизии, переброшенные сюда с других участков фронта, тоже несли тяжелые потери. Устойчивость солдат в обороне резко  снизилась. Все более частыми  стали факты, когда командиры  полков и дивизий теряли управление войсками.

В разгар битвы под Курском партизаны  Белоруссии, Ленинградской, Калининской, Смоленской, Орловской областей по единому плану "Рельсовая война" начали массовый вывод из строя железнодорожных  коммуникаций противника. Они также  нападали на вражеские гарнизоны, автоколонны, перехватывали железные и шоссейные  дороги. Так. Партизаны Орловской  области в период с 22 июля по 1 августа  взорвали на железных дорогах в тылу орловской группировки около 7,5 тыс. рельсов.

Враг неистовствовал. В бессильной злобе фашистские изверги жестоко  расправлялись с местным населением. Они стирали с лица земли целые  населенные пункты, расстреливали ни в чем не повинных женщин, стариков, детей, угоняли трудоспособных людей  на каторжные работы в Германию.

Гитлеровское командование, раздраженное неудачами на фронте, требовало от войск удерживать позиции до последнего человека. Многие командиры смещались  с постов. Гитлер, как всегда в  таких случаях, всю вину за поражения  взваливал на других. На этот раз  он обрушил весь свой гнев па командующего 2-й танковой армией генерала Шмидта, которого заменил по совместительству командующий 9-й армией генерал Модель, славившийся в немецкой армии  как "лев обороны". Но и "льву" не удалось удержать оборонительные рубежи. Зато его лютость к местному населению не знала границ. Он даже своих солдат наказывал больше не за паническое отступление, а за то, что, отступая, не сожгли ту или иную деревню, не расстреляли ее жителей. Модель приказывал уничтожать на советской земле все, что можно было уничтожить. "Генерал-разбойник" — так прозвали этого изверга советские люди на Орловщине.

Фашистскому командованию не удалось  стабилизировать фронт. Гитлеровцы отступали. Советские войска наращивали силу ударов и не давали врагу передышки  ни днем ни ночью. 29 июля соединения 61-й армии Брянского фронта во взаимодействии с войсками Западного фронта освободили город Волхов и тем самым усилили угрозу обхода Орла с северо-запада. В это же время войска 3-й и 63-й армии выходили к Орлу с северо-востока и юго-востока. Полукольцо вокруг города сжималось. В ночь на 4 августа советские части ворвались на его улицы. Борьба шла за каждый квартал, за каждый дом. На рассвете 5 августа Орел был полностью очищен от врага. Советская Родина по достоинству отметила подвиг освободителей города. Лишь в одной 380-й дивизии было награждено орденами и медалями свыше 200 человек.

Горячо встретили своих освободителей  жители города. Старики, женщины, дети, выбравшись из подвалов и погребов, со слезами радости в глазах крепко обнимали и целовали бойцов и командиров. С гневом рассказывали они, как угнетали и истязали их немецкие оккупанты. Двадцать два месяца хозяйничали в Орле фашистские захватчики. За это время  они варварски разграбили и разрушили  город. Население уменьшилось почти  две трети. Тысячи советских людей  были замучены, расстреляны и угнаны в фашистское рабство. Гитлеровские разбойники гордились и хвастали своими злодеяниями. В сообщении  германского информационного бюро о падении Орла говорилось: "Советские  войска заняли необитаемый город", "Город полностью разрушен", "В Орле большевики не найдут ни одной  фабрики, ни одного завода. Жилые дома стоят без крыш".

Советские воины, воодушевленные новыми победами над врагом, рвались вперед, чтобы быстрее вызволить из фашистского  ига советских людей. Вслед за Орлом были освобождены города Кромы, Дмитровск-Орловский, Карачев, а также  сотни сел и деревень. К 18 августа  орловский плацдарм гитлеровцев  перестал существовать. За 37 дней контрнаступления советские войска продвинулись на запад  до 150 км. В ожесточенных боях были разгромлены 15 вражеских дивизий. Войска Брянского  и правого крыла Центрального фронтов подошли к заранее  подготовленному оборонительному  рубежу противника восточнее Брянска. Здесь они временно приостановили  наступление, чтобы перегруппировать силы и подготовить новый удар врагу. Победа под Орлом явилась  первым важным итогом летнего наступления  Красной Армии.

В то время как войска Центрального, Брянского и Западного фронтов "выпрямляли" северный фас Курской  дуги, на южном фасе готовилась еще  одна наступательная операция — Белгородско-Харьковская, получившая условное наименование "Полководец Румянцев". Участвовавшие в ней войска Воронежского и Степного фронтов насчитывали 980 500 чел., свыше 12 тыс. орудий и минометов, 2400 танков и самоходно-артиллерийских установок, 1300 самолетов. Противостоявшую вражескую группировку составляли до 300 тыс. человек, более 3 тыс. орудий и минометов, около 600 танков и штурмовых орудий и более 1 тыс. самолетов.

Советское командование решило нанести  в стык 4-й немецкой танковой армии  и оперативной группы "Кемпф" глубокий удар силами смежных крыльев двух фронтов из района севернее Белгорода в общем направлении ] Богодухов, Валки, в обход Харькова с запада. Тем самым предусматривалось расколоть группировку врага на две части, чтобы облегчить ее решительный разгром. С юга Харьков должны были обойти войска Юго-Западного фронта.