Крокодилы

  Обычно крокодил ползает на животе, но может также ходить, приподняв туловище. Некрупные особи способны пробегать небольшое расстояние галопом, развивая скорость 12—14 км/ч. Плавает также быстро (30 км/ч), совершая синусоидальные движения хвостом.

  Нильский крокодил  имеет довольно хороший слух  и богатый диапазон голоса. Его  кожа снабжена специальными рецепторами,  реагирующими на изменение давления  воды. Челюсти обладают внушительной  силой, что позволяет удерживать  ими крупных животных. Обычно  имеет 64—68 конических зубов — 36-38 на верхней челюсти и 28—30 на нижней. Только что вылупившиеся крокодильчики имеют специальное уплотнение кожи в передней части морды, напоминающее зуб, которое помогает им выбраться из яйца.

  Нильский крокодил имеет крупные  размеры, обычно около 5 м, изредка до 5,5 м. Вес часто превышает 500 кг, встречаются отдельные экземпляры весом свыше 1200 кг. Наибольший известный экземпляр был убит в Танзании в 1905: длина 6,45 м, вес 1090 кг. Сообщения о 7-метровых крокодилах не подтверждены. На южной границе ареала — в Южной Африке нильские крокодилы несколько меньше размером, их длина обычно не превышает 4 м. Подобно другим видам крокодилов, проявляет половой диморфизм — самки в среднем на 30 % меньше самцов. В целом различия меньше, чем у многих других видов.

  Крокодилы, живущие в местах с более холодным климатом, например на юге Африки, имеют меньшие размеры — около 4 м. Карликовый нильский крокодил, живущий в Мали и в пустыне Сахара, вырастает только до 2—3 м. Полагают, что такие отличия в размерах являются следствием худших условий обитания, а не генетических отличий.

  В нормальных условиях нильский  крокодил становится половозрелым  к десятилетнему возрасту, при  достижении длины 3 м для самцов, 2—2,5 м для самок. Во время брачного сезона самцы привлекают самок, хлопая мордой по воде, ревя, фыркая и издавая другие шумы. Крупные самцы обычно более привлекательны для самок. Во время брачных игр пары «поют» своеобразные трели и трутся нижними сторонами морды.

  Время откладки яиц во многом  зависит от широты — на севере ареала оно приходится на засушливое время года, а на юге обычно привязано к началу сезона дождей — ноябрь или декабрь. В Зимбабве самки откладывают яйца в сентябре или начале октября. Излюбленные места для строительства гнёзд — песчаные пляжи, пересохшие русла и берега рек. Самка роет яму глубиной до 50 см в двух метрах от берега и откладывает от 20 до 85 яиц (в среднем 50). Несколько самок могут строить гнёзда близко друг к другу.

  Отложив яйца, будущая мать закрывает  гнездо песком и охраняет в  течение 3 месяцев периода инкубации.  Отец обычно тоже находится  рядом, и оба родителя атакуют  любого, кто пытается приблизиться  к гнезду. Несмотря на такую  заботу, многие гнёзда разоряются  людьми, варанами и другими животными,  если мать отлучается, чтобы спрятаться  от жары или окунуться в  воду.

  Вылупившиеся детёныши издают  щебечущие звуки, и по этому  сигналу мать разрывает гнездо. Родители иногда берут яйца  в рот и сжимают между языком  и нёбом, чтобы помочь потомству  освободиться. Затем самка отводит  крокодильчиков к воде или  относит их в своей пасти.

  Как и у других крокодилов, пол детёнышей определяется температурой  в течение средней трети периода  инкубации, а не генетически.  Если температура внутри гнезда  была ниже 31,7 °C или выше 34,5 °C, то на свет появляются самки, в ином случае — самцы.

  Только что вылупившиеся крокодильчики  имеют длину около 30 см, в первые годы растут довольно быстро. Мать заботится о потомстве в течение двух лет. Если несколько гнезд было близко друг от друга, матери могут сообща заботиться о потомстве, формируя своеобразные крокодильи ясли. За два года молодые крокодилы достигают размера 1,2 м и покидают родные места, избегая при этом территорий более старших и крупных крокодилов. Средняя продолжительность жизни нильских крокодилов составляет 45 лет, встречаются экземпляры возрастом до 80 лет.

  Недавно вылупившиеся крокодильчики  питаются насекомыми и водными  беспозвоночными, довольно быстро  переходя на амфибий, рептилий  и птиц. Рацион даже взрослых  крокодилов на 70 % состоит из рыбы и других небольших позвоночных, несмотря на то, что крокодил может съесть практически любое животное, пришедшее на водопой, за исключением взрослых слонов и бегемотов. Нильский крокодил охотно поедает также падаль, хотя гнилого мяса избегает. Группа крокодилов может уйти на сотни метров от берега, чтобы добраться до туши крупного животного.

  Взрослый крокодил использует своё тело и хвост, чтобы оттеснить стаю рыб к берегу, и хватает её быстрым движением головы. Крокодилы также могут объединяться в группу и блокировать мигрирующую рыбу, становясь полукругом поперёк реки. При этом доминантные крокодилы едят первыми.

  Известно, что нильские крокодилы могут успешно нападать на зебр, антилоп, буйволов, молодых бегемотов и носорогов, жирафов, гиен, обезьян,а также на других крокодилов. Возможность почти полностью скрываться под водой в сочетании с высокой скоростью на коротких дистанциях делает крокодилов хорошими охотниками на крупную добычу. Они захватывают её мощными челюстями, утягивают в воду и держат там, пока она не утонет. Когда добыча мертва, они отрывают от неё куски и глотают. При дележе совместной добычи координируют усилия, чтобы разорвать тело, а также могут с этой целью заталкивать его под коряги или камни.

Нильский крокодил представляет опасность для людей. Особенно опасны самки в период заботы о потомстве, когда они становятся особо агрессивными по отношению к любому животному, приближающемуся к гнезду. Большинство атак происходит вдали от цивилизации и не регистрируется, поэтому реальное количество жертв неизвестно.

  Предполагают, что нильский крокодил имеет симбиотические отношения с некоторыми птицами, например, шпорцевым чибисом (Vanellus spinosus). Согласно отдельным сообщениям, крокодил широко открывает пасть, а в это время птица достаёт застрявшие у него в зубах кусочки мяса. Однако эти сообщения оказались труднопроверяемыми, и, возможно, это не истинно симбиотические отношения.

  Нильский крокодил предпочитает жить по берегам рек и озёр и в пресноводных болотах, иногда встречается в солоноватой воде, в устьях рек или в мангровых зарослях. Он распространён практически по всей Африке к югу от Сахары, а также на Мадагаскаре и в бассейне Нила.

  В 1940-х — 1960-х годах нильский крокодил был предметом активной охоты, в основном из-за высококачественной кожи, в меньшей степени из-за мяса и якобы имеющихся у его органов лечебных свойств. Это привело к многократному сокращению численности вида, в результате чего возникла угроза его исчезновения.

  Нильский крокодил занесён в «Красный список» Всемирного Союза охраны природы по категории минимального риска. Торговля крокодилами регулируется международной конвенцией .

  Во многих странах, где сохраняются устойчивые популяции нильских крокодилов, на них разрешена охота по квотам.

   Основной способ охоты на крокодила — подкарауливание в засаде у привады. Для привады, как правило, используются сильно протухшие куски мяса или целая туша небольшого животного, которые кладутся так, чтобы крокодил, добираясь до мяса, вылез из воды. На некотором расстоянии от привады устраивается засидка — обычно это травяной шалаш. Крокодилы проявляют исключительную осторожность, поэтому шалаш ставят на расстоянии 70-80 метров от привады. Крокодилы хорошо замечают посторонние звуки, кроме того, могут обратить внимание на необычное поведение птиц, которые видят человека. Это требует от охотника умения сидеть в засаде совершенно тихо и незаметно. В отличие от многих других хищников, крокодил проявляет активность по отношению к приваде в любое время суток.   [1,2,6]

  Помимо Нильского  крокодила, еще одним не менее  известным представителем  семейства Настоящие крокодилы является вид Гребнистый крокодил .

  Гребнистый крокодил — самый крупный среди крокодилов. Самцы могут достигать длины 6—7 м (хотя обычно не крупнее 5 м); самки — 2,5—3 м. Взрослые самцы весят до 1000 кг; обычно 400—500 кг. Название «гребнистый» этот крокодил получил за пару мощных гребней, идущих от глаз почти до передней трети морды. Голова у него крупная, с тяжёлыми челюстями; у взрослых самцов поверхность верхней челюсти с возрастом становится бугристой и морщинистой. Чешуя овальная и сравнительно мелкая. Молодые крокодилы по окрасу светло-жёлтые, с чёрными полосами и пятнами по всему телу. У взрослых особей окрас темнее, со светло-коричневыми или серыми участками. Брюхо без полос, жёлтое или белое.

  Это самый широко  распространённый из современных  крокодилов. Чаще всего он встречается  на побережье северной Австралии,  на островах Папуа-Новой Гвинеи  и Индонезии. Ареал его обитания  растянут от Шри-Ланки и восточной  Индии вдоль по побережью юго-восточной  Азии до центральных областей  Вьетнама. Известны популяции на  Филиппинах, Палау, Вануату и Соломоновых  островах. Встречался гребнистый  крокодил и на Сейшельских  островах (ныне истреблён). Отдельные  индивидуумы обнаруживались в  значительном удалении от обычных  мест обитания — например, в Японии. Способность совершать дальние плавания в открытом море, вероятно, объясняет широкое распространение данного вида.

  Гребнистый крокодил — активный хищник. Молодые крокодилы питаются в основном насекомыми, моллюсками, амфибиями, ракообразными, мелкими рептилиями и рыбой. В рацион взрослых крокодилов входят крупные ракообразные (крабы) и позвоночные (черепахи, змеи, вараны, птицы). Особо крупные особи охотятся на буйволов, антилоп, крупный домашний скот, диких свиней, обезьян, хотя и в их рационе большую часть занимают мелкие животные. Крупных зверей гребнистый крокодил подстерегает у водопоя, погружённым в воду; когда добыча оказывается поблизости, он нападает, хватая её за морду или сбивая с ног ударом хвоста. Сила его такова, что он способен раздробить челюстями череп буйволу. Жертву крокодил всегда стремится утащить в воду, где ей труднее сопротивляться. Охотиться гребнистый крокодил предпочитает в сумерках, день проводя в оцепенении, в воде или на берегу.

  Ежегодно фиксируются  достаточно много нападений на  людей в пресных и соленых  водоемах. Опасность заключается  в том, что нападают они,  чаще всего прямо на берегу  моря или на небольшой глубине,  где бдительность человека снижается  и о присутствии опасности  «жертва» узнает поздно. У берегов  Австралии, именно от нападений  гребнистых крокодилов гибнет  больше людей, чем от нападения  большой белой акулы. Случаются  даже атаки на суше, но очень  редко и обычно по вине человека.

   Гребнистый крокодил  размножается в сезон дождей, с ноября по март, в пресноводных  водоемах. Самка откладывает от 25 до 90 (обычно 40—60) яиц в гнездо, которое  потом зарывает. Поскольку размножение  происходит в сезон дождей, для  гнезда выбирается возвышенное  место, которое не размоет потоками  воды. Гнездо представляет собой  холм из листьев и грязи  до 7 м диаметром в основании и высотой около 1 м. Гниющие листья абсорбируют влагу и поддерживают в гнезде постоянную температуру, около 32° C. Самка ежегодно выбирает для строительства гнезда одно и то же место. Она караулит кладку, оставаясь в выкопанной у гнезда канаве с влажной грязью. Несмотря на предосторожность, много кладок становятся добычей хищников — крупных ящериц, диких свиней (в Австралии), и людей. Инкубация длится 90 дней, срок вылупления зависит от температуры в гнезде, этот же фактор определяет и пол детёнышей — если температура была около 31,6° C, родится больше самцов, чем самок.   [3,6]

  Помимо рода Настоящих крокодилов в семейство Крокодиловых входят рода Гавиаловый крокодил и Тупорылый крокодил.

  Следующее семейство в классификации  крокодилов – это семейство Аллигаторовые. От настоящих крокодилов отличаются строением черепа, более короткой и широкой мордой, ленивым характером. По размерам уступают многим видам крокодилов. Крокодилы проворнее и агрессивней аллигаторов.

  В семейство входит два рода: Аллигаторы и Кайманы. 

  Род Аллигатор ( рис.2 п. 1 приложений)включает в себя два вида: американский, или миссисипский аллигатор и китайский аллигатор. Окраска обоих известных видов тёмная, часто почти чёрная, но зависит от цвета окружающей воды – при наличии водорослей она может быть более зелёной. Если в воде большое содержание дубильной кислоты от нависающих деревьев, то окраска становится более тёмной. По сравнению с настоящими крокодилами (Crocodylus) у аллигаторов при закрытой челюсти видны только верхние зубы, хотя у некоторых особей зубы деформированы так, что это создаёт трудности при идентификации.

  У крупных аллигаторов глаза отсвечивают красным цветом, у небольших особей – зелёным. По этому признаку аллигатора можно обнаружить в тёмное время суток.

  В мире есть только две страны, где обитают представители этого рода – это Соединённые Штаты Америки и Китай. Китайский аллигатор находится под угрозой исчезновения и обитает только в долине реки Янцзы.

  Крупные самцы ведут одиночный  образ жизни, придерживаясь своей  территории. Более мелких самцов  можно увидеть большими группами  в непосредственной близости  друг от друга. Крупные особи  (как самцы, так и самки) защищают  свою территорию, небольшие аллигаторы  более толерантны по отношению  к особям того же размера.

  Несмотря на свой довольно  большой вес и медленный обмен  веществ, они на короткой дистанции  могут развивать высокую скорость - свыше 45 км/час. В основном  они охотятся на небольших  животных, которых они в состоянии  проглотить разом. Более крупную  жертву они тащат под воду, где та задыхается от отсутствия  воздуха, и далее оставляют  её гнить либо вращают зубами  до тех пор, пока от неё  не отрываются более мелкие  части, достаточные для одного  укуса.

  Аллигаторы питаются почти всем, что они в состоянии поймать.  Молодые особи охотятся на  рыбу, насекомых, улиток и ракообразных. По мере роста они выбирают  более крупную жертву: крупную  рыбу, такую как панцирные щуки; черепах, разнообразных млекопитающих,  птиц и других рептилий. В их  желудках часто находят и инородные  тела. Если аллигаторы достаточно  голодны, они могут употребить  в пищу и падаль. К сожалению, количество нападений аллигаторов на человека в последнее время увеличилось.