История жизни на земле и методы исследования эволюции

В раннем мелу Ц. р. встречались довольно редко и  играли лишь ничтожную роль в растительном покрове Земли. Однако в середине мелового периода (приблизительно 110 млн. лет назад) происходит одно из наиболее глубоких и резких изменений растительного  мира суши, и Ц. р. за сравнительно короткий промежуток геологического времени  — несколько млн. лет, распространяются по всему земному шару и достигают  Арктики и Антарктики. Одним из основных условий быстрого распространения  Ц. р. была, вероятно, их высокая эволюционная пластичность, выражавшаяся в необычайном  разнообразии многочисленных приспособлений к самым различным экологическим  условиям. Большую роль в эволюции и в массовом расселении Ц. р. сыграли  животные-опылители, особенно сосущие  насекомые. В результате адаптивной радиации Ц. р. оказались способными к образованию значительного разнообразия группировок, входящих в состав самых различных экосистем. В отличие от голосеменных, среди которых настоящие травянистые формы неизвестны, Ц. р. насчитывают большое количество разнообразных трав, в том числе и эпифитов. Ц. р. — единственная группа растений, способная к образованию сложных многоярусных сообществ, состоящих главным образом из самих Ц. р. Возникновение таких сообществ способствовало более интенсивному использованию среды и более успешному завоеванию новых территорий и освоению новых местообитаний.