Физико-географическая характеристика Южной Америки

Для многих капуциновых  обезьян характерен сильный хвост, которым -они цепляются за ветви деревьев и который играет для них роль пятой конечности.

Среди капуциновых выделяется подсемейство ревунов, получивших свое название за способность издавать крики, слышные за много километров. Широко распространены паукообразные обезьяны с длинными гибкими конечностями.

Из представителей семейства  неполнозубых в тропических лесах  обитают ленивцы (Choloepus). Они мало подвижны и проводят большую часть  времени в висячем положении  на деревьях, питаются листьями и побегами. По деревьям ленивцы лазают уверенно, а на землю опускаются редко.

К жизни на деревьях приспособлены  также некоторые муравьеды. Например, свободно лазает по деревьям тамандуа; малый муравьед, имеющий цепкий хвост, также проводит на деревьях большую  часть времени.

Большой муравьед распространен в лесах и саваннах и ведет наземный образ жизни.

Хищниками тропических  лесов из семейства кошачьих являются оцелоты, небольшие ягуарунди и  крупные и сильные ягуары, которые  иногда даже нападают на человека.

Из хищников, принадлежащих  к семейству собачьих, интересна малоизученная лесная или кустовая собака, живущая в тропических лесах Бразилии и Гвианы. К лесным животным, охотящимся на деревьях, принадлежат носухи (Nasua) и кинкажу (Potos flavus).

Копытные животные, немногочисленные в Южной Америке, в лесах имеют  лишь несколько представителей. Среди  них — тапир (Tapirus terrestris), небольшая  черная свинья-пекари, малорослые южноамериканские спицерогие олени.

Характерные представители  грызунов в лесах Амазонской низменности и других районах Южной Америки — древесные цепкохвостые дикобразы коэнду (Coendu), хорошо лазающие по деревьям. Большой вред плантациям тропических культур приносят агути (Dasyprocta aguouti), водящиеся в лесах Бразилии и Гвианы. Почти по всей территории материка, а особенно в амазонских лесах распространена водосвинка, или капибара (Hydrochoerus capibara) — самый крупный из грызунов, имеющий туловище до 120 см длиной.

В лесах Южной и  Центральной Америки водится  несколько видов сумчатых крыс, или  опоссумов. Некоторые из них снабжены цепким хвостом и хорошо лазают по деревьям.

Амазонские леса кишат  летучими мышами, среди которых есть виды, питающиеся кровью теплокровных млекопитающих.

Очень богато представлены в лесах пресмыкающиеся и земноводные. Из пресмыкающихся выделяются водяной  удав — анаконда (Eunectes murinos) и сухопутный — боа-констриктор (Constrictor constrictor). Множество ядовитых змей, ящериц. В водах рек водятся крокодилы. Из земноводных много лягушек, некоторые из них ведут древесный образ жизни.

В лесах много различных  птиц, особенно ярко окрашенных попугаев. Наиболее типичны — крупнейшие из попугаев — ара. Кроме того, широко распространены мелкие воробьиные попугайчики и красивые ярко оперенные зеленые попугаи.

Характернейшие представители  орнитофауны Южной Америки и, в частности, тропических лесов  — колибри. Это небольшие пестро окрашенные птички, питающиеся нектаром цветов, получили название птиц-насекомых.

Водятся в лесах также  гоацины [Opisthocomus goatzin], птенцы которых  имеют на крыльях коготки, помогающие им при лазании по деревьям, солнечные  цапли и цапли-челноклювы, гарпии — огромные хищные птицы, охотящиеся на молодых оленей, обезьян и ленивцев.

Одна из особенностей тропических лесов материка —  обилие насекомых, большая часть  которых эндемична. Там изобилуют  дневные и ночные бабочки, различные  жуки, муравьи. Многие из бабочек и жуков красиво окрашены. Некоторые жуки настолько ярко светятся ночью, что около них можно читать книгу. Бабочки имеют огромные размеры. Самая крупная из них — агриппа — достигает в размахе крыльев почти 30 см.

В тропических лесах Южной Америки гнездятся многие виды муравьев. Интересны муравьи-садовники, которые выращивают некоторые эпифитные растения, устраивая свои «сады» на вершинах деревьев, для чего натаскивают туда землю и семена. Известны также странствующие муравьи-эцитоны. Не создавая постоянных гнезд, они передвигаются по лесу, истребляя на своем пути мелких насекомых, личинок и т. д. Большой вред растениям, а в особенности культурным деревьям приносят муравьи-листорезы, систематически объедающие листья и губящие этим деревья. Зато другой вид муравьев, гнездящийся в стволах одного из наиболее распространенных деревьев амазонских лесов — цекропии, избавляет его от паразитов.

Фауна более сухих  и открытых пространств Южной  Америки — саванн, тропического редколесья, субтропических степей — иная, чем густых лесов. Из хищников, кроме ягуара, распространены пума (встречающаяся почти по всей Южной Америке и заходящая в Северную Америку), оцелот, кошка пампы. Из собачьих хищников для южной части материка характерен гривистый волк. На равнинах и в горных районах почти по всему материку встречается лисица пампы, на крайнем юге — Магелланова лисица.

Из копытных распространен  небольшой пампасский олень.

В саваннах, лесах и  на пашнях водятся представители  третьего семейства неполнозубых —  броненосцы (Dasypodidae) — животные, снабженные прочным костным панцирем и обладающие способностью при приближении опасности зарываться в землю. Местные жители охотятся на них, так как считают вкусным их мясо.

Из грызунов в саваннах и степях встречаются вискача  и живущий в земле туко-туко. Широко распространен по берегам водоемов болотный бобр, или нутрия, мех которого высоко ценится на мировом рынке.

Из птиц, кроме многочисленных попугаев и колибри, водятся южноамериканские страусы нанду (Rhea), некоторые крупные хищные птицы.

В саваннах и степях изобилуют  змеи и особенно ящерицы.

Характерной особенностью ландшафта саванн Южной Америки, как и Африки, являются многочисленные постройки термитов. Многие области Южной Америки страдают от саранчи.

Своеобразными чертами  отличается горная фауна Анд. Она включает ряд эндемичных животных, не встречающихся в восточной части материка. По всей горной области Анд распространены южноамериканские представители семейства верблюдовых — ламы. Известно два вида диких лам — вигонь (викунья Lama vicugna) и гуанако (L. huanachus). В прошлом на них охотились индейцы, которые истребляли их из-за мяса и шерсти. Гуанако водилась не только в горах, но и на Патагонском плоскогорье и в Пампе. Сейчас дикие ламы встречаются редко. Кроме того, индейцы в Андах разводят два домашних вида животных этого рода — собственно ламу и альпаку. Ламы (Lama glama) — крупные и сильные животные. На них перевозят тяжести по труднопроходимым горным дорогам, молоко и мясо их употребляют в пищу, а из шерсти делают грубые ткани. Альпака (Lama pacos) разводится только из-за ее мягкой шерсти.

Водятся в Андах также очковый медведь, некоторые сумчатые. Раньше были широко распространены маленькие эндемичные грызуны шиншиллы (Chinchilla). Их мягкий, шелковистый мех серого цвета считался одним из лучших и дорогих мехов. Из-за этого шиншилла в настоящее время полностью истреблена.

Птицы представлены в  Андах обычно эндемичными, горными  видами тех же родов и семейств, которые распространены на востоке  материка. Из хищных птиц замечателен  кондор (Vultur gryphus) — самый крупный  представитель этого отряда.

 

 

 

 

 

 

 

5.2Флора Южной Америки

Большая часть Южной Америки отличается исключительным богатством флоры. Это связано и с современными природными условиями материка, и с особенностями его развития. Тропическая флора Южной Америки развивалась с конца мезозойской эры. Развитие ее протекало непрерывно до настоящего времени, не нарушаясь ни оледенением, ни значительными колебаниями климатических условий, как это имело место на других материках.

С другой стороны, формирование растительного покрова Южной Америки начиная с третичного периода происходило в почти полной изоляции от других крупных участков суши. С этим связаны основные особенности флоры Южной Америки: ее древность, видовое богатство и высокая степень эндемизма.

Растительный покров в Южной Америке значительно меньше изменился под воздействием человека, чем на других материках земного шара. Плотность населения на материке небольшая, а огромные пространства в некоторых его частях до настоящего времени почти совершенно незаселены. Такие территории сохранили свой естественный почвенно-растительный покров в неизмененном виде.

Растительность Южной  Америки представляет собой источник огромных природных ресурсов — пищевых, кормовых, технических, лекарственных и т. д. Но они до настоящего времени используются очень слабо.

Флора Южной Америки  дала человечеству целый ряд важнейших  культурных растений. Первое место  среди них занимает картофель, культура которого была известна индейцам задолго до прихода европейцев и широко распространена в различных областях Южной Америки и в настоящее время. Затем из Южной Америки происходят самый распространенный каучуконос гевея, шоколадное дерево, хинное дерево, выращиваемые во многих тропических областях земного шара.

Южная Америка лежит  в пределах двух флористических областей. Основная часть материка входит в  пределы Неотропической области. В  составе ее флоры имеются некоторые  элементы, общие с Африкой, что указывает на существование сухопутных связей между материками вплоть до третичного периода.

Часть материка к югу  от параллели 40° ю. ш. относится к  Антарктической флористической области. Между флорой этой части материка и флорой Антарктики, Австралии и Новой Зеландии есть сходство, что также указывает на существование в течение геологической истории связей между этими материками.

Общая картина почвенно-растительных зон в Неотропической области  Южной Америки несколько напоминает Африку. Но соотношение отдельных  типов растительности и их видовой состав на этих материках различны. Если главный тип растительности Африки — саванна, то для растительного покрова Южной Америки особенно характерны влажные тропические леса, не имеющие себе равных на Земле ни по богатству видами, ни по обширности занимаемой ими территории.

Влажные тропические  леса на латеритных оподзолен-ных почвах распространяются в Южной Америке  на огромной площади. Население Бразилии называет их сельвасами. Сельвасы занимают значительную часть Амазонской низменности и прилегающие районы Оринокской низменности, склоны Бразильского и Гвианского нагорий. Характерны они также для прибрежной полосы Тихого океана в пределах Колумбии и Эквадора. Таким образом, влажными тропическими лесами покрыты области с экваториальным климатом, но, кроме того, они произрастают по склонам Бразильского и Гвианского нагорий, обращенных в сторонуАтлантического океана в более высоких широтах, где идут обильные пассатные дожди в течение круглого года.

В богатейших тропических лесах Амазонской низменности можно встретить множество ценных растений. Эти леса характеризуются большой высотой и сложностью лесного полога. На незатопляемых участках в составе леса насчитывается до 12 ярусов, а высота наиболее высоких деревьев достигает 80 и даже 100 м. Более трети растительных видов в этих лесах эндемичны. Влажные тропические леса поднимаются по склонам гор примерно до высоты 1000—1500 м, не претерпевая существенных изменений. Выше они сменяются обедненными горными тропическими лесами.

По мере изменения  климата влажные тропические  леса переходят в саванны с  красными почвами. На Бразильском нагорье  между саваннами и влажным  лесом располагается полоса почти  чистых пальмовых лесов. Саванны  распространены на значительной части  Бразильского нагорья, главным образом в его внутренних районах. Кроме того, они занимают большие площади на Оринокской низменности и центральные районы Гвианского нагорья.

На юге — в Бразилии — типичные саванны известны под  названием кампос. Их растительность состоит из высоких злаков. Древесная растительность или совсем отсутствует, или представлена отдельными экземплярами мимозовых, кактусов и других ксерофитных или суккулентных деревьев. Кампос Бразильского нагорья является ценным, но сравнительно мало используемым пастбищем.

На севере, в Венесуэле и Гвиане саванны называют льянос. Там наряду с высокой и разнообразной злаковой растительностью встречаются отдельно стоящие пальмы, придающие ландшафту своеобразный вид.

На Бразильском нагорье, кроме типичной саванны, встречаются  близкие ей типы растительности, приспособленные  к перенесению длительного засушливого  периода. На северо-востоке Бразильского нагорья значительная площадь занята так называемой каатингой, представляющей собой разреженный лес из засухоустойчивых деревьев и кустарников. Многие из них на сухой период года теряют листья, другие отличаются раздутыми стволами, в которых накапливается влага. В каатинге формируются красно-коричневые почвы.

На равнине Гран-Чако, в особенно засушливых районах, на красно-коричневых почвах произрастают колючие сухолюбивые кустарники и разреженные леса. В их составе имеется ряд эндемичных древесных форм, содержащих большое количество дубильных веществ.

На тихоокеанском побережье к югу от влажных тропических лесов также можно встретить неширокую полосу саванновой растительности, которая затем довольно быстро переходит в полупустынную и пустынную.

Большие территории с  горно-тропической пустынной растительностью  и почвами находятся на внутренних нагорьях Анд.