Появление и развитие кооперативной мысли

Опыт коллективного труда и управления хозяйством, частичного обобществления собственности был известен человечеству со времен первобытнообщинной формации. Около трех тысяч лет назад в Древнем Египте, Греции, Риме существовали ассоциации свободных ремесленников; в средние века —крестьянские общины и отдельные ассоциации свободных крестьян-производителей сельскохозяйственной продукции; в период позднего средневековья — цеховые объединения ремесленников.
Народный фольклор и литературные памятники прошлого свидетельствуют о том,что уже в средние века крестьяне и ремесленники связывали свои мечты о лучшем будущем с идеальной организацией человеческого общества, где царят равноправие, справедливость, сотрудничество и взаимопомощь.