Нобелевский лауреат 1986 года

Теннесси). Его отец Джеймс, в честь которого Бьюкенен получил имя, был фермером, а мать Лила (в девичестве Скотт) Бьюкенен, до замужества была школьной учительницей; родители Бьюкенена активно участвовали в местной политической жизни. Дед Бьюкенена Джон П. Бьюкенен занимал в течение одного срока пост губернатора штата Теннесси; он был выдвинут на эту должность от фермерского союза популистской партии. Родители убеждали Бьюкенена повторить путь, пройденный его дедом. Однако Великая депрессия сорвала планы Бьюкенена изучать право в Вандербильтском университете. Вместо этого он поступил на учебу в педагогический колледж Среднего Теннесси в Мерфрисборо, зарабатывая на обучение и покупку книг дойкой коров.